— У меня есть… — Она запнулась, но всё же договорила: — Есть любимый.

— Да? — Сокурсник поднял брови. — Странно, а никто не в курсе, все уверены, что ты свободна.

Ив покраснела, но никак не прокомментировала это высказывание. С началом учёбы они с Тианом стали реже видеться, а когда виделись, старались делать это тайно. «Чем позже о тебе узнает мой отец, тем лучше», — объяснил Тиан, и Ив с ним согласилась. Привлекать внимание главы Дознавательского комитета она хотела меньше всего в жизни.

— В общем, — продолжил Фред, не дождавшись ответа от Ив, — есть ещё пара вариантов. Первый — завести себе парня среди наших, чтобы все знали и видели, но это, как я уже понял, не твоё. И второй вариант… натравить на поклонников Дафну.

Ив так удивилась, что даже открыла рот. Дафной звали её соседку по комнате — единственную, две лишние кровати оттуда давно убрали, — и шаманка не могла представить, что значит «натравить на них её».

— Как это?

— Дафна относится к такому типу девушек, которые убеждены, что все парни вокруг тайно в них влюблены, — объяснил Фред со знанием дела. Рот у Ив открылся ещё больше. — Просто намекни ей, что эта троица пытается подбить клинья через тебя к ней, и увидишь, что будет.

Несколько секунд Ив задумчиво глядела на своего друга. Внешность у него была специфическая — нос длинноват, лицо узковато, волосы чёрные, прилизанные, кожа слишком белая, глаза жёлтые, будто птичьи — за эту внешность Фреда прозвали Коршуном. Он был очень умён, находчив и хитёр, но не подл, что и привлекло в нём шаманку. И сейчас она интуитивно поняла: Фред дал ей прекрасный совет.

Тактика, подсказанная другом, принесла плоды почти сразу. Воодушевлённая Дафна принялась всюду сопровождать Ив, подкарауливая поклонников, вертела перед ними хвостом и всячески мешала ухаживать за подругой. Намёков на то, что она здесь не к месту, девушка не понимала, а высказать Дафне всё прямо никто из троицы не решался. Более того, парочка студентов постарше вдруг рассмотрела в соседке Ив очень симпатичную девушку и действительно решила переметнуться на более доступное. Оставшийся поклонник было обрадовался, но быстро скис, наткнувшись на приподнятые брови и хмурый взгляд Фреда. Да, их дружба с Ив тоже принесла плоды, и однокурсники стали думать, что они встречаются. А связываться с Альфредом Вайториусом не желал никто — себе дороже. Его отец, как оказалось, тоже работает в Дознавательском комитете, причём в первом отделе.

— И не спрашивай меня, чем он занимается, я всё равно не отвечу, — хмыкнул Фред, когда Ив захотела узнать подробности.

Однако слухи об их отношениях каким-то образом дошли и до Тиана. Он не признался в этом Ив, но она заметила сама, уловив разницу в общении — Тиан порой всматривался в её лицо, будто искал там что-то, и улыбки его стали более бледными. Когда она поинтересовалась, в чём дело, он на мгновение отвёл глаза — и тут Ив будто молнией ударило. Она ведь много раз рассказывала Тиану о Фреде, неужели он думает, что…

— Ну, знаешь ли!.. — всерьёз обиделась Ив и разразилась длинной возмущённой тирадой, главный смысл которой состоял в том, что она никогда в жизни не стала бы ничего скрывать от Тиана, да и вообще никто ей не нужен, и почему он сомневается?!

— Стой, Иви, стой, — он засмеялся, останавливая девушку крепким поцелуем в губы. — Не кипятись, я не сомневаюсь. Да, до меня дошли слухи, но ты ничего не говорила, поэтому я и не знал, уточнять у тебя или нет. Я ведь не в курсе, знаешь ли ты об этих слухах. Может, они огорчили бы тебя, а я не желаю тебя огорчать.

Ив моментально остыла.

— Ох, извини…

— Ничего. На самом деле ты права. Немножко. Я всё равно ревную. Я вижу тебя раз в неделю, а этот Фред каждый день. Я бы хотел поменяться с ним местами.

Девушка покачала головой.

— У него нет магии, Тиан. Я сомневаюсь, что это лучше, чем…

— Ты просто не знаешь моего отца. Да, для меня было бы лучше родиться пустышкой, тогда он не возлагал бы на меня такое количество надежд. Лавировать между ожиданиями моего папаши и собственными желаниями — то ещё удовольствие, Иви. А магия… она не приносит счастья. Мне кажется, скорее наоборот. Не будь её, мы все были бы равны: просто люди, и больше ничего.

— Мне кажется, в таком случае мы придумали бы эти различия. Ну, как в Альтаке. У них вроде бы аристократии нет, а на деле…

— Да, ты права, — Тиан невесело хмыкнул. — Наверное, это такой вид удовольствия: придумывать, чем один человек лучше другого.

19

Время летело, дни мелькали, и Ив не успела оглянуться, как почти отучилась первый курс, а Тиан — второй. Наступила весна, ей исполнилось семнадцать, Алтериус-старший куда-то уехал по делам комитета, и времени для встреч стало больше.

— Но увлекаться не будем, — смеялся Тиан, обнимая Ив и щекоча своим дыханием её ухо. — Скоро экзамены, надо готовиться. Если я сейчас ударюсь в любовь, то всё завалю.

— Эх, — ей оставалось только вздохнуть. — А потом ты, наверное, уедешь на море, как в прошлом году?

— Скорее всего, по крайней мере мама хочет. Я бы остался, если бы ты тоже оставалась здесь, но отпрашиваться в наш деревенский дом я не стану — слишком рискованно. Отец сразу поймёт, что это неспроста. Придётся нам два месяца довольствоваться снами.

— Нам не привыкать, — улыбнулась Ив и погладила Тиана по сильной и крепкой ладони.

Сессия в её университете была раз в год, поэтому Ив соперничала с однокурсниками впервые. Чем лучше оценки — тем выше стипендия, а значит, больше возможностей покупать себе что-нибудь нужное или помогать родителям и Мин. У того же Фреда такой необходимости не было — он сдавал экзамены на отлично просто так, из спортивного интереса. Потому что мог.

В результате по итогам первого курса Фред и Ив заняли первое место, набрав одинаковое количество баллов, и по этому поводу не прошёлся, пожалуй, только ленивый. Шаманка изрядно смущалась, слыша вокруг себя шуточки на тему того, что и у неё, и у Фреда все эрогенные зоны находятся в мозгу. Аристократ на подобное только хмыкал и хищно скалился, никак не опровергая услышанное, а Ив предпочитала молчать. Придумать адекватный ответ на дурь можно, но толку не будет, а придумывать неадекватное девушка не умела.

Тиан сдал экзамены на пару дней раньше Ив и почти сразу уехал — его мать очень торопилась поскорее увезти из столицы саму себя и дочь, а заодно и сына. Ив покинула Граагу, как только получила на руки свидетельство об окончании первого курса медицинского факультета и экзаменационный лист с оценками — два её предмета для гордости, которые предстояло сдать обратно в деканат в начале сентября, дабы подтвердить дальнейшую учёбу.

— Надеюсь, ты вернёшься, — отсалютовал ей напоследок шляпой Фред — он был единственным, кто пришёл провожать Ив на вокзал. С другими однокурсниками у неё отношения вполне сложились, но подруг она себе так и не завела, причём прекрасно знала, почему — из-за Фреда. Он, скорее всего, тоже знал это, но никогда не обсуждал с Ив, справедливо полагая, что она вполне способна сделать выбор, с кем общаться и дружить.

— А почему я могу не вернуться? — удивилась девушка и недовольно запыхтела, когда друг игриво подмигнул и выдал:

— Ну мало ли, влюбишься, выйдешь замуж…

— Не дождёшься! — гордо вскинула голову Ив, и Фред громко расхохотался, уворачиваясь от её подзатыльника.

Накаркала, наверное.

Утром следующего дня она вновь обнаружила на собственном крыльце венок из одуванчиков. Вчерашний она всё же отнесла в дом и положила на стол в гостиной, и за ночь ему ничего не сделалось, нисколько не увял и не растрепался. Поддерживающее заклинание… что ж, несмотря на то, что Ив уже давненько никто ничего не рассказывал о магии, она прекрасно помнила: действие этого заклинания истекает на третий день. Сутки уже прошли. Интересно, что случится через два дня?

Принимать посетителей было тяжело, мысли витали совершенно в других местах. Повезло: в полдень Ив позвали принимать роды, и она провозилась с местной жительницей до самой ночи. В итоге, когда пришла домой, не было сил не то, что на тревожные мысли, но даже на еду.