Ив запнулась, потому что Тиан, рассмеявшись, закрыл глаза и хлопнул себя по лбу, словно пытался выбить оттуда пыль, как из ковра.

— Иви… Демоны, я думал, это очевидно. — Он вновь посмотрел на неё, и во взгляде светилось лукавство. И кое-что ещё, из-за чего щекам вдруг стало жарко.

— Что очевидно?

— Вот это, например.

Тиан наклонился и поцеловал Ив, обхватив ладонями её лицо с такой нежной жадностью, что у неё из головы тут же вылетели все вопросы.

Она никогда не целовалась, хотя и представляла, каково это может быть. Причём, конечно же, представляла поцелуи исключительно с Тианом, больше Ив никто не интересовал. Вот только реальность оказалась гораздо лучше, чем она думала.

В реальности было жарко и сладко, и в груди вместо сердца будто бы пульсировал раскалённый уголёк от костра, желая вырваться наружу и остудить загоревшуюся кровь. Хотелось прижиматься, и шире раскрывать губы, и прикасаться… теснее, глубже, сильнее!

Тиан простонал что-то невнятное, вжимая Ив в себя, и она, внезапно испугавшись собственных горячих мыслей, всхлипнула и отпрянула, прижимая ладонь к губам.

— Иви? — Он шагнул следом и положил ладонь девушке на талию, вновь притягивая ближе к себе. — Я тебя напугал?

— Нет. Не ты. Я… себя испугалась. Так… приятно. — Ив смутилась, увидев довольную улыбку Тиана, а потом рассердилась. — Не смейся надо мной!

— Я не смеюсь, глупенькая! — Улыбка стала шире. — Я просто счастлив. Я боялся, что ты не примешь меня.

— Не приму? — медленно, почти по слогам повторила Ив. — Тебя? Ты с ума сошёл?

— По-видимому, да. — Он, усмехнувшись, вновь наклонился и поцеловал её, но настолько быстро, что возмутиться девушка не успела. — Я буду ждать, пока ты вырастешь, Иви. И сам вырасту, конечно, я недалеко от тебя ушёл. А потом женюсь на тебе.

— Тиан! — Её словно захлестнуло раскалённой лавой прямиком из жерла вулкана. — Это невозможно, я…

— Я женюсь на тебе, — перебил он её с неожиданной жёсткостью. — Женюсь. Обещаю.

14

После обеда Ив пару часов ещё принимала посетителей, но затем повесила на калитку табличку «закрыто до завтра» и вновь сделала себе чаю. Она всё равно не могла сосредоточиться, а в таком состоянии лучше не работать, навредишь только.

Ив села на крыльцо и, размешивая мёд в чашке, уставилась на венок из одуванчиков, который по-прежнему лежал здесь. Он немного подвял, благодаря чему Ив убедилась, что цветы не иллюзорные, а настоящие. Значит, магия, которую она ощутила на венке — всего лишь отвод глаз. А то, что он попал на её крыльцо, миновав шаманскую защиту, не удивительно. За те годы, что они общались, Тиан научился разбираться в шаманстве не хуже самой Ив.

«Я женюсь на тебе»… Она грустно улыбнулась и посмотрела на небо. Редкие облачка почти не скрывали осеннее солнце, которое сегодня было особенно жарким. Ив с удовольствием подставила его лучам своё загорелое и обветренное лицо, почти как в детстве, и облизнула пересохшие от волнения губы.

Защитница, какими же наивными они были! Подумаешь, весь мир против них — справятся! Они верили в это.

Ив покачала головой и закрыла глаза, не желая лгать и сейчас. На самом деле всё было не так. Это только Тиан верил по-настоящему, а она…

Она предала его.

Через пару недель после отъезда Ив из Грааги Тиан сообщил, что его приняли в магический университет. Он был рад, и она тоже радовалась, хоть в глубине души и боялась, что Тиан там подружится с кем-нибудь ещё, найдёт себе девушку и думать забудет о деревенщине Ив. Она каждый день ждала, что так и случится, выискивала в его лице признаки влюблённости в другую, но не находила их. Перед ней неизменно представал её Тиан, такой же искренний, как и раньше.

После того поцелуя Ив думала, что теперь её друг будет позволять себе больше, тем более, что сон — не явь, ни к чему не обязывает. Но нет. Поведение Тиана не изменилось, а когда Ив, сгорая от смущения, поинтересовалась, почему, он ответил:

— Потому что тебе рано это всё. А мне со временем остановиться будет сложнее, поэтому я хочу подождать до того момента, как ты станешь жить в столице.

Ив очень сомневалась, что станет, но не возражала. И готовилась к поступлению на медицинский факультет Граагского научно-исследовательского университета изо всех сил. Без помощи Тиана, конечно, не обошлось — он постоянно присылал Ив нужные для подготовки книги и учебные пособия. Иногда девушке казалось, что голова у неё распухла от обилия информации, но Ив усердно зубрила нужный материал. Она хотела поступить не меньше, чем Тиан. Вот только родители об этих её мечтах по-прежнему не знали, Ив опасалась им рассказывать, боясь, что ей строго-настрого запретят помышлять об учёбе в столице, станут следить и даже отберут книги. Поэтому она до последнего оттягивала разговор, собираясь огорошить родителей, когда времени, чтобы ей помешать, останется очень мало.

В апреле ей исполнилось шестнадцать, и сразу после дня рождения Ив решила, что пора сообщить о своих планах на жизнь. Она ожидала криков, скандала и взрыва эмоций, но и мать, и отец проявили недюжинное хладнокровие.

— Думаешь, мы не догадались? — хмыкнул отец, когда Ив закончила. — Ты понатаскала дикое количество книг домой, целыми днями сидишь, читаешь и конспектируешь, и всё это рассчитано явно не на нашу академию из ближайшего города. Ясно же, что ты на столицу замахнулась.

— Ивочка, — мама вздохнула, — но как ты там одна будешь? Ты в городе не жила, это другое совсем.

— Если поступлю, я буду жить в общежитии. Там стипендию выплачивают, кормят бесплатно, за порядком следят. Я всё разузнала, когда с Мин ещё ездила, всё очень прилично, и таких ребят, как я, там достаточно, дразнить никто не станет. Значит… отпускаете?

Родители переглянулись и отец, поморщившись, произнёс:

— Скажи-ка мне, Ив… Какое отношение ко всему этому имеет Бастиан Алтериус?

Этого вопроса она не ожидала, искренне считая, что родственники успели давным-давно забыть о том единственном вечере, когда Ив ходила с Тианом на деревенские танцы.

— А… — Девушка сглотнула, чувствуя, как сжимается горло. Безумно не хотелось лгать, но если она скажет правду, никто и никуда её не пустит. — Почему он должен иметь отношение к моему желанию стать лекарем?

— К желанию стать лекарем не должен. А вот к желанию стать им именно в столице… — Отец вновь поморщился и, поджав губы, продолжил: — Я очень надеюсь, что ты не врёшь нам, Иви. Мне кажется, мы с твоей матерью этого не заслуживаем.

Краска бросилась в лицо, и юная шаманка опустила голову, пряча стыд во взгляде.

— Ивочка… — Лу Иша подошла к дочери и обняла её. — Ты боишься, что мы не поймём и не пустим тебя, да?

Поколебавшись, Ив кивнула и уткнулась лицом матери в плечо. Она не подтвердила и не опровергла их подозрения насчёт Тиана, но и не надо было — её реакция сама рассказала им обо всём.

— Мы пустим, потому что понимаем — какое отношение не имел бы к твоему решению Алтериус-младший, ты в первую очередь поедешь в столицу поступать и учиться. Мы знаем, что ты благоразумная девочка. Ты ведь помнишь, что аристократы не могут жениться не на себе подобных?

— Помню, — ответила Ив едва слышно, решив не упоминать, что Тиан всё равно обещал жениться на ней, а не верить его слову у неё пока не было причин.

— Даже если ты ему очень нравишься… я вполне допускаю, что он относится к тебе хорошо и искренне, — продолжала мама, поглаживая её по спине. Отец молчал. — Это всё не может быть надолго, потому что Бастиан — наследник своего отца, он обязан жениться на аристократке. Его заставят. И хорошо, если ты при этом не пострадаешь, но, представляя характер его отца, я в этом сомневаюсь, Ивочка. Пожалуйста, прекрати это, пока не поздно. У вас с этим мальчиком не может быть общей жизненной дороги.

Ив молчала, сжимая кулаки от боли, досады и понимания, что всё услышанное — правда.